Le cimetière de Saint-Colomban

Au pied des Laurentides, au nord-ouest de Montréal, la paroisse de Saint-Colomban a été fondée en 1835 par des immigrants catholiques irlandais venus s’établir dans ce nouveau territoire de colonisation. La population irlandaise s’est accrue jusque dans les années 1860, mais peu de traces de cette communauté subsistent dans la région, aujourd’hui majoritairement francophone.

Lors d’une visite du cimetière catholique de Saint-Colomban à l’automne 2005, des descendants des premières familles irlandaises ont constaté que de nombreuses stèles funéraires avaient été retirées de leur emplacement original et jetées pêle-mêle dans un boisé à l’arrière de l’église. Afin de préserver et de perpétuer la mémoire de leurs ancêtres, ces citoyens ont lancé un projet de restauration du cimetière, seul témoin de la présence irlandaise dans le village.

Ce projet comprend notamment l’inventaire exhaustif des stèles et de leurs épitaphes – en grande partie réalisé –, la construction d’un monument commémorant la présence d’habitants irlandais à Saint-Colomban et la restauration des pierres tombales endommagées. Appuyés par l’historien Claude Bourguignon, résidant de Saint-Colomban et auteur du seul ouvrage à ce jour sur l’histoire des Irlandais de cette localité, les responsables du projet s’activent à faire connaître leur mission et ont lancé une campagne de financement. Ils ont également sollicité le soutien et les conseils d’associations irlandaises, d’organisations gouvernementales et d’organismes voués à la préservation du patrimoine, dont le CMSQ.

Les dégradations dues au climat ou au vandalisme, le manque d’entretien, les interventions qui ne respectent pas le caractère d’origine du site, la négligence et  l’abandon sont autant de menaces qui pèsent sur les cimetières anciens du Québec (voir Continuité, no 107, hiver 2005-2006). Leur sauvegarde constitue une entreprise d’envergure et le CMSQ applaudit la détermination des initiateurs de ce projet. L’appropriation et la prise en charge de ce lieu de sépulture par des citoyens conscients de son importance patrimoniale ne peuvent que contribuer au succès de cette entreprise.

Conseil des monuments et sites du Québec
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